Elle a eu lieu à Shimla, l'une de nos étapes de voyage avec Nicolas.
Nous voilà arrivés sur le Mall. C'est la fin de l'après-midi. Le soleil
se fait plus timide et nous décidons de nous asseoir quelques instants sur une estrade, afin d'admirer la vue sur les montagnes au crépuscule.

Je l'ai déjà remarqué, tout vêtu de blanc, avec - petit détail culte - des lunettes de soleil qui lui donne un lointain air de parenté avec ce cher Sébastien Tellier, dont je viens d'apprendre grâce à internet, qu'il représentera la France à l'Eurovision ...

Les minutes s'écoulent, doucement, l'air fraîchit, la brise nous caresse le visage
et l'homme-en-blanc se rapproche de nous, entame la discussion avec Nicolas.
Petite parenthèse : en Inde, quand on est en compagnie d'un homme et qu'on est une femme, un autre homme ne vous adressera jamais la parole, c'est déplacé.
Je prends mon mal en patience et finalement, grâce à mes maigres connaissances en Hindi, je m'immisce dans la conversation.

J'apprends bientôt que son nom est Vijay, qu'il est un prêtre jaïn, qu'il est originaire d'un petit village du Gujarat - nous sommes alors dans l'Himachal Pradesh, à plusieurs milliers de kilomètres de cet Etat. Il me dit qu'il y a bientôt 15 ans qu'il voyage dans toute l'Inde. Il fait plusieurs dizaines de kilomètres à pied chaque jour, aux heures les moins chaudes. Il est hébergé dans ce qu'on pourrait appeler des ashrams, qui accueillent les pèlerins et les ascètes.
Pour étayer ces propos, il sort un vieux cahier corné de sa besace, l'ouvre et révèle à nos yeux toute une série de cartes géographiques à faire pâlir l'IGN. Soigneusement collées et pliées sur chaque page, elles sont extrêmement précises et indiquent toutes les routes et sentiers qui couvrent les différents états de l'Inde.
Moi qui pensais qu'il affabulait complètement, je suis impressionnée et amusée.

Je souris d'autant plus après lui avoir demandé si et quand il compte rentrer chez lui, et qu'il me répond avec spontanéité : Très bientôt! Dans un an environ...

Voilà, je fais l'expérience d'un temps différent du mien.
Après tout, rien ne presse ...
Je pense brièvement à Ulysse et Pénélope et lui pose quelques questions sur sa famille. Sa femme vit avec ses parents, et il a trois grands enfants qui travaillent : sa fille est professeur, l'un de ses fils médecin et le dernier, je ne sais pas car je ne comprends pas ce qu'il me dit.

Il évoque également son village d'origine en des termes qui amènent imédiatement à mon esprit les tableaux du Douanier Rousseau, et plus particulièrement
La Charmeuse de serpents.



Cela tombe bien, il s'agit d'une Inde fantasmée ...

La nuit est tombée désormais.
Au moment de nous séparer, Vijay avisant nos appareils photos, nous propose de poser avec lui.
Pourquoi pas ?

Voilà le résultat. Pendant la pose, il nous saupoudre la tête avec une espèce de poussière d'encens parfumée. Nous voilà bénis ... tandis qu'il s'en va appuyé sur son bâton.





Cela reste un beau souvenir.